則徐上路履職途中，心力交瘁，終告病故。道光獲悉憂傷過(guò)度，舊病復(fù)發(fā)。道光兩子奕「言寧」與奕訢見(jiàn)其父為憂心國(guó)務(wù)，致操勞過(guò)度，再加上清廷腐敗，內(nèi)憂外患，欲向父建議一套周詳?shù)挠?jì)策，先安內(nèi)後對(duì)外，但恐該朝奸臣奕山、琦善之流諸多阻撓。奕「言寧」與奕訢應(yīng)邀參觀滿漢族踢球比賽。漢隊(duì)先拔頭籌，滿隊(duì)大感不滿，在球場(chǎng)茅招盡出，加上球證存心偏袒，令漢隊(duì)反勝為敗。奕「言寧」不值清隊(duì)所為，判勝方歸於漢隊(duì)。奕訢為安撫滿族，宣判雙方和局，兄弟間開(kāi)始意見(jiàn)分歧。奕山、琦善感到奕「言寧」為人正直，但道光向偏愛(ài)他，感有朝傳位予他時(shí)，二人無(wú)立足之地，遂刻意討好奕「言寧」，但奕譚不為所動(dòng)。湖南提督向榮垂涎廣西提督之職，買(mǎi)通奕山與琦善，終得接補(bǔ)則徐病歿後的空缺，奉命殲滅拜上帝會(huì)。秀全以為放走則徐之事激怒天父，恐被天父入遺棄，致精神恍惚，令部分信徒對(duì)其信心動(dòng)搖。