病床上， 趙欣梅(柳巖 飾)等著 牛淑榮(毛林林 飾)的到來(lái)，牛淑榮故意告訴對(duì)方， 齊偉(周一圍 飾)死之前告訴過(guò)自己一段話，自己是不會(huì)告訴對(duì)方他講了什么的，除非趙欣梅活著完成手術(shù)回來(lái)。兩人的淵源由來(lái)已久。1970年春，上山下鄉(xiāng)的風(fēng)潮席卷了整個(gè)中國(guó)。知青代表齊偉作為上山下鄉(xiāng)的代表在動(dòng)員大會(huì)上臺(tái)發(fā)言，臺(tái)下聽(tīng)著演講的牛淑榮和趙欣梅看著齊偉的樣子議論紛紛，牛淑榮對(duì)于這個(gè)長(zhǎng)得像電影男主角的男子很有好感。

牛淑榮即將作為代表上臺(tái)獻(xiàn)花，但是她忽然肚子疼，于是上臺(tái)前把花朵交給了趙欣梅。牛淑榮遲遲沒(méi)有回來(lái)，趙欣梅只能臨時(shí)上臺(tái)幫忙獻(xiàn)花，齊偉對(duì)趙欣梅微微一笑，趙欣梅忍不住有些意外的感覺(jué)。積極分子紛紛報(bào)名加入上山下鄉(xiāng)的隊(duì)伍，趙欣梅家庭身份不好，對(duì)此并不積極，認(rèn)為不管自己愿不愿意去，反正都會(huì)被派去的。

牛淑榮回家對(duì)自己的父親講了自己想要去上山下鄉(xiāng)成為一名無(wú)產(chǎn)階級(jí)戰(zhàn)士的事情，但是牛父卻表示了反對(duì)，要求牛淑榮進(jìn)工廠當(dāng)學(xué)徒，牛淑榮很不能理解，心中郁悶萬(wàn)分。晚上的時(shí)候牛淑榮拿著報(bào)紙包著熱牛肉去送給趙欣梅吃，牛淑榮告訴趙欣梅自己是絕對(duì)要去下鄉(xiāng)的，趙欣梅則吞吞吐吐的告訴牛淑榮自己不去下鄉(xiāng)了，因?yàn)樽约耗赣H身體不好，需要自己照顧，牛淑榮雖然不高興，但是還是表示了理解。

下鄉(xiāng)名單出來(lái)的這一天，趙欣梅發(fā)現(xiàn)自己的名字竟然在名單上。趙欣梅找到辦公室質(zhì)問(wèn)，得知原來(lái)革委會(huì)的牛主任找了關(guān)系，把自己女兒的名字撤了下來(lái)，這樣名額就不夠了，于是把趙欣梅的名字添了上去。趙欣梅痛苦萬(wàn)分，覺(jué)得牛淑榮和牛父是一起的，他們一起背叛了自己。

趙欣梅想到了當(dāng)初牛淑榮送牛肉給自己，包牛肉的紙上面有毛主席的畫像以及牛父的名字，于是拿著這張報(bào)紙去了工宣會(huì)，舉報(bào)了牛家。工宣會(huì)的人來(lái)到了牛家抄家，指責(zé)牛父是現(xiàn)行反革命。趙欣梅聽(tīng)到動(dòng)靜非常害怕，于是告訴了母親自己干了錯(cuò)事，趙母著急萬(wàn)分，沖到了牛家告訴工宣會(huì)的人，報(bào)紙雖然是牛家的，但是上面的油漬是自己弄上去的。

工宣會(huì)的人不肯相信，堅(jiān)持認(rèn)為趙母這是在包庇牛家，把趙母關(guān)在房子里面反思。晚上的時(shí)候趙母身體不好忽然犯病，但是四周無(wú)人，趙母發(fā)病身亡。第二天趙欣梅發(fā)現(xiàn)自己母親身亡，痛苦萬(wàn)分。牛淑榮回到家里，發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)有些瘋瘋癲癲，總覺(jué)得有人在監(jiān)視著自己家里。而趙母的死亡也并沒(méi)有讓牛家洗脫罪名，牛淑榮被加入到了上山下鄉(xiāng)的名單里面。不久以后，牛淑榮和趙欣梅一起被送去了建湖農(nóng)場(chǎng)，加入了上山下鄉(xiāng)的大隊(duì)伍中。