明朝洪武25年（公元1392年），明太祖朱元璋已65歲，身體日漸衰老，見(jiàn)皇太子朱標(biāo)生性忠厚，崇尚孔孟之道，推崇仁政慈愛(ài)，與自己以猛治國(guó)的想法相距甚遠(yuǎn)，心中十分不快，卻也無(wú)奈，只得全身心寵愛(ài)太子朱標(biāo)之子，皇長(zhǎng)孫朱允炆。此時(shí)朱允炆，年僅14歲，頑皮機(jī)靈，全然不知人世險(xiǎn)惡。一日，朱標(biāo)少時(shí)好友，當(dāng)今名士方孝儒進(jìn)宮見(jiàn)太子，請(qǐng)他奏請(qǐng)?zhí)婷庾约憾鲙煯?dāng)朝重臣宋濂一死。宋濂近年對(duì)太祖多有得罪，太子求情不成，反遭父親謾罵，一氣之下投河自盡。太子獲救，朱元璋深受震動(dòng)，下令赦免宋濂，自己日夜守護(hù)太子。朱標(biāo)生性怯懦，長(zhǎng)期郁悶成疾，終于不治身亡。朱元璋老淚縱橫，悲傷不已。