1962年，中國(guó)缺糧少吃，導(dǎo)致很多人患上了低血糖。原子彈研究專(zhuān)家鄧稼先(任程偉 飾)也不例外，他平時(shí)如果低血糖發(fā)作了，就放一團(tuán)冰糖進(jìn)嘴里。這種辦法雖然很土，但很有效果，幫助很多人緩解了低血糖。王彬接連兩天兩夜工作，身體吃不消了，回房睡覺(jué)。鄧稼先向王彬詢(xún)問(wèn)單位的情況，王彬透露單位的機(jī)器出故障了，所以他才回來(lái)合下眼睛。鄧稼先一聽(tīng)單位機(jī)器出了故障，趕緊去單位了解情況。因?yàn)閲?guó)家困難，科研單位的食堂飯菜簡(jiǎn)單，所有工作人員長(zhǎng)時(shí)間補(bǔ)充不了營(yíng)養(yǎng)，出現(xiàn)了身體浮腫癥狀。王彬打了飯坐到鄧稼先身邊，鄧稼先見(jiàn)眾人吃飯的時(shí)候愁眉苦臉，計(jì)上心來(lái)宣布自己有一種吃飯新吃法。在眾人的注視下，鄧稼先拿起一瓶醬油，倒進(jìn)王彬的飯碗里面，王彬?qū)Τ葬u油飯不感興趣，起身準(zhǔn)備回房睡覺(jué)。新來(lái)的科研人員小高(冉旭 飾)看不慣王彬不肯吃醬油飯，忍無(wú)可忍向王彬提出質(zhì)疑。王彬本來(lái)就窩了一肚子火，他頓時(shí)爆發(fā)了，沖著小高提起蘇聯(lián)人的所作所為。蘇聯(lián)人曾經(jīng)派了專(zhuān)家來(lái)中國(guó)，幫助中國(guó)科學(xué)家研究原子彈，但原子彈還沒(méi)有研究出來(lái)，赫魯曉夫卻命令蘇聯(lián)專(zhuān)家團(tuán)撤出中國(guó)，返回蘇聯(lián)，扔下一個(gè)爛攤子給中國(guó)科研人員。美國(guó)研究原子彈花了三年，英國(guó)研究原子彈花了五年，蘇聯(lián)研究原子彈花了八年，中國(guó)是后來(lái)者，更應(yīng)該抓緊時(shí)間研究出原子彈，否則越來(lái)越被動(dòng)。鄧稼先晚上寫(xiě)信給妻兒，提起自己的院子闖進(jìn)了一只竹鼠。妻子許鹿希(劉蕓 飾)讀信給一對(duì)兒女聽(tīng)，小高已經(jīng)在養(yǎng)竹鼠了，想給竹鼠取個(gè)名字。許鹿希讓一對(duì)兒女幫小高想名字。全國(guó)上下冰糖緊缺，許鹿希買(mǎi)了一包冰糖回來(lái)，分了一小塊給兒女吃，她知道冰糖對(duì)丈夫鄧稼先極其重要，不料兒女太調(diào)皮了，一不小心把一包冰糖全部撒掉了，掉進(jìn)了泥土里面，沾了許多土，無(wú)法再食用了。鄧稼先帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)經(jīng)過(guò)八次計(jì)算，始終算不出正確的數(shù)值。鄧稼先去操場(chǎng)看下屬們打球，一個(gè)叫李夢(mèng)(厲夢(mèng)帆 飾)的下屬往球框投球，鄧稼先受到了啟發(fā)，他跟王彬分析八次計(jì)算錯(cuò)誤的原因，有可能蘇聯(lián)人離去時(shí)故意給了錯(cuò)誤的數(shù)值，讓中國(guó)科研者反復(fù)計(jì)算錯(cuò)誤。鄧稼先的分析有一定的道理，王彬一行人也覺(jué)得蘇聯(lián)人故意留下錯(cuò)誤數(shù)值，目的就是讓中國(guó)科研人員無(wú)法研究出原子彈。鄧稼先帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)第九次計(jì)算數(shù)值，這次不再像前面八次算法。果不其然，鄧稼先準(zhǔn)確計(jì)算出了正確的數(shù)值。隊(duì)員們見(jiàn)數(shù)值終于算對(duì)了，無(wú)不發(fā)出歡呼聲。數(shù)值算對(duì)，原子彈研究取得了突破，鄧稼先團(tuán)隊(duì)進(jìn)行突破錯(cuò)誤后的新實(shí)驗(yàn)。